Emanzipation und Kultur

Zur Vermittlung von Kants und Mendelssohns Aufklärungsbegriff

Abstract

In diesem Beitrag soll die kritische Weiterentwicklung des kantischen Aufklärungsbegriffs durch Moses Mendelssohn untersucht werden. Kant fasst die Aufklärung als Emanzipation auf: Kraft seines Verstandes befreit sich der Mensch aus den selbstverschuldeten Verhältnissen der Unmündigkeit. Der jüdische Aufklärer Mendelssohn macht darauf aufmerksam, dass die Kultur als identitätsstiftendes Moment des Einzelnen, aber auch als kollektive Eigenschaft einer Gesellschaft ebenso in Rechnung zu stellen ist. Insbesondere darf die Aufklärung nicht kulturfeindlich auftreten, indem sie die Emanzipation zum Preis der Entwurzelung aus einer angeblich rückständigen Kultur durchsetzt. Wie weit aber kann dieser Kulturvorbehalt gehen? In der folgenden Untersuchung zeigt sich, dass Mendelssohns Pochen auf die Kultur in der Tat einen blinden Fleck Kants berührt und eine entscheidende Erweiterung darstellt, die gleichfalls nicht allen Einwänden standhält. Im Ergebnis korrigieren sich Kant und Mendelssohn wechselseitig. Die Erkenntnis vertieft unser Verständnis der Aufklärung in systematischer Hinsicht.

English version

This article examines the critical development of the Kantian concept of Enlightenment by Moses Mendelssohn. Kant conceives of the Enlightenment as emancipation: humans liberate themselves from their self-inflicted immaturity through the use of their intellect. The Jewish Enlightenment philosopher Mendelssohn highlights the importance of culture in this process, both as an identity-forming aspect of the individual and as a collective characteristic of society. In particular, the Enlightenment must not force emancipation at the price of neglecting a supposedly backward culture. However, it is unclear to what extent this cultural argument can be convincing. In this article, I will demonstrate that Mendelssohn’s insistence on culture actually touches a blind spot of Kant. Nevertheless, Mendelssohn’s account does not prove entirely convincing either. As a result, Kant and Mendelssohn correct each other. This insight serves to enhance our understanding of Enlightenment.